What is the purpose of overseas children learning Chinese?

海外的孩子学中文的目的是什么呢?这绝对不是个简单的问题，不同的人会给出不同的答案，要回答得让人满意也很难。我们不妨将这个问题反过来思考一下：父母一方或双方讲中文的孩子，为什么不学中文？现在的世界越来越开放，欧洲，亚洲（尤其是东南亚国家）很多国家的人都是说双语或多语的。即便在美国（美国人不喜欢学外语也是出了名的），到了初中，学生也是要求选修外语的。很多美国人收养了中国孩子，还特意把孩子送到中文学校学习中文，效果如何暂且不说，单这份心思就令人很感动。在美国和加拿大，还有很多浸入式双语学习学校（language immersion schools)，它们属于公立学校系统，以学习法语和西班牙语的居多。有的美国公立小学甚至开始了中文浸入式教学，学生半天学习中文，半天学习英文。确实，孩子学习语言具有成人无可比拟的优势，时机抓对了，学习起来就会事半功倍。来美多年，特别是有了孩子以后，我接触了很多移民家庭，几乎无一例外，只要母语不是英语的父母，在家都会使用自己的母语跟孩子交流，他们有来自日本的，有来自韩国的，有来自东南亚国家的，有来自印度的，还有来自拉美的，欧洲的。不管这些孩子将来能不能保持他们的双语优势，但至少在幼年阶段是可以使用双语交流的。比起单语家庭的孩子到了初中再选修外语，我们的孩子有这样得天独厚的双语环境，为什么不利用？多会一门语言，何况是中文这种越来越重要的语言，有什么坏处？英语里把移民家庭在家里使用的语言称为heritage language（暂且译为继承语吧），继承语一般指一个人的父辈或祖辈的母语，由于语言环境不够强势，使用范围不够广，越来越不容易被继承，而正在逐渐消失中。为了鼓励和保护文化的多元性，学习继承语被认为是值得被鼓励的行为。所以说：父母一方或双方讲中文的孩子，为什么不学中文？除非你的心里实在看不起中文，不喜欢中文，不愿意让孩子讲中文，或是怕孩子学好了中文会影响孩子学习所在国语言（这种担忧实在不必要），要不然，我实在不知道为什么不让孩子学中文。